大井川旅行で「夢のつり橋」を訪れた際、現地でやたらと『ゆるキャン△』とのコラボビジュアルが目立っていたのが気になり、調べてみた。すると、『ゆるキャン△ SEASON3』では、しまリンとなでしこが大井川を巡るエピソードが描かれているとのことだった。


『ゆるキャン△』シリーズは、無印を観たことがある程度で、それ以降のアニメ化作品にはノータッチだった。今回の旅行をきっかけに再び興味が湧き、あらためて既存のアニメシリーズをすべて観てみた。
「ゆる」と銘打っているけれど、しまリンやなでしこを含む「野クル(野外活動サークル)」のメンバーは、常にキャンプに関する情報に触れていて、「あれをやりたい、これをやりたい」とカタログを眺めながら妄想を膨らませるシーンがとても多い。そのうえで、実際に商品を買ってみたり、大垣発案の企画を実行してみたりする。そんなふうに、準備段階から期待が膨らんでいく様子や、失敗も含めた試行錯誤を丁寧に描いているところが良いのよね。しかも、その試行錯誤の機会は非常に多く、サークル活動としてはかなり「ガチ」なのだ。
ソロ志向のしまリンと野クルが対比されているように、集団行動とソロ活動(作中ではグルキャンとソロキャンと呼ばれている)、それぞれの豊かさが相反するものとしてではなく、並列に描かれているのも特徴的だ。そうした他者を尊重する姿勢が素敵だと思う。また、現代的なテキストコミュニケーションのあり方を、早くから作中に取り入れていた作品でもあると思っている。コミュニケーションのネタ作りが、オフラインでの行動につながっていく様子がポジティブに描かれているのも印象的で、「あるある」と共感すると同時に、著者の聡明さを感じる。
『SEASON2』を振り返ってみると、浜松、山中湖、富士宮、伊豆と、全編を通して静岡での旅が繰り広げられているのであった。キャンプ場だけでなく、その土地ならではの名物や観光スポットも紹介するようになったことで、キャンプ色はかなり薄まり、旅番組っぽい。ただし、演者はしまリンや野クルのメンバーなのであった。
キャンプの準備に失敗し、ひょっとしたら死んでしまうかもしれない……という「不安」を感じさせる回や、旅が終わってしまうことへの「寂しさ」をなでしこが述懐する回もあり、この不穏さは前シリーズには無かった点だ。『SEASON1』の、真正面から日常を肯定するような、いかにも日常系アニメといったほんわかした趣とは異なり、日常の外にあるものを通じて、あたりまえの日常を寿ぐというテーマが見て取れた。良い続編なんじゃないだろうか。
みんなが確かに大人になったのだと感じさせる描写の数々から、高校生の頃とは違うのだということが伝わってくる。以前とは違う部分と、以前と変わらない部分。その両方を確かな重みをもって感じさせてくれるのが素晴らしいではないか。
「アイツらが帰ってきた!」というファンの期待にきちんと応えた、理想的な劇場版オリジナル作品だ。満員電車に揺られながら名古屋に通勤しているしまリンがツボだった。
なでしことしまリンを中心とした物語は、『SEASON2』まででひとまずほとんど語り終えたと思うので(しまリンの中にひとつ心残りはあるけれど)、『SEASON3』からは主に他のメンバーの掘り下げが進むのだろうと思っていたが、案の定だった。
大垣もソロキャンを始め、カクテル好きな一面が顕在化したし、犬山はロードバイクというニューギアを手に入れた。なでしこにも「鉄子」という属性が追加された。高校生活の1年が終わり、新入生らしきメンバーのお披露目もあったことから、『SEASON4』では、先輩になった野クルメンバーと新入生の活躍に焦点が当たっていくのだろうと思われる。実際、現野クルメンバーたちには、しまリンに匹敵するほどの熟練者としての貫禄が備わっていると思う。
来年放映予定の『SEASON4』も楽しみだ。

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